Um quadro de 1913 do pintor russo Kasimir
Malevitch que mostra um quadrado preto sobre um fundo branco serviu
como ponto de partida, meio século depois, para o desenvolvimento do
minimalismo na arte.
Movimento das artes visuais e da música que
representa o ápice das tendências reducionistas na arte moderna, o
minimalismo surgiu em Nova York no fim da década de 1960.
Caracteriza-se pela extrema simplicidade de formas e pela abordagem
literal e objectiva dos temas.
As primeiras manifestações dos escultores e
pintores minimalistas nasceram de sua insatisfação com a action
painting, ramo do expressionismo abstracto que dominou a arte
americana de vanguarda durante grande parte da década de 1950.
Os minimalistas consideravam a action painting,
de traço intuitivo e espontâneo, muito personalista e sem substância.
Defendiam que a obra de arte não deveria referir-se a outra coisa a
não ser a si própria e, em seus trabalhos, evitaram associações
extra-visuais.
Formas geométricas simples e monumentais
feitas de fibra de vidro, plástico ou metal caracterizam a escultura
minimalista, entre cujos expoentes estão Donald Judd, Carl Andre, Dan
Flavin, Tony Smith, Anthony Caro, Sol LeWitt, John McCracken, Craig
Kaufman, Robert Duran e Robert Morris.
Na pintura, que difere de outras abstracções
geométricas por rejeitar composições líricas e matemáticas,
consideradas meios de expressão pessoal do artista, destacaram-se Jack
Youngerman, Ellsworth Kelly, Frank Stella, Kenneth Noland, Al Held e
Gene Davis.
O movimento minimalista estendeu-se à música,
e nessa área quase se poderia dizer que teve como um de seus
precursores o compositor alemão Carl Orff, em Carmina burana.
Numa reacção contra a sofisticação intelectual
da música moderna, os compositores passaram a adoptar um estilo
simples e literal, e dessa forma criaram uma música extremamente
acessível. Na obra de La Monte Young e Morton Feldman, por exemplo, o
tratamento tradicional da forma e da evolução foi substituído pela
exploração do timbre e do ritmo, elementos musicais estranhos aos
ouvintes ocidentais.
Outro grupo de compositores -- Phillip Glass,
Steve Reich, Cornelius Cardew e Frederic Rzewski -- foi influenciado
pela música da Índia, de Bali e da África ocidental.
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